Экономический цикл — волнообразные изменения уровней деловой активности, представленные в виде четырёхфазной круговой последовательности взаимосвязанных явлений (Боголюбов, 11 кл.).
Экономический цикл предполагает, что в экономике происходят повторяющиеся колебания — спады и подъёмы, вызванные изменениями уровня экономической активности.
Наиболее важными экономическими показателями, определяющими текущую фазу экономического цикла, являются ВВП, уровень занятости, процентные ставки и потребительские расходы.
Экономисты выделяют разные по длительности экономические циклы (волны): короткие (3-4 года), связанные с изменением спроса на товарных рынках; средние (6-13 лет), связанные с обновлением основного капитала; длинные (около 50 лет).